Birkenstock, la revanche des sandales orthopédiques qui s’invitent à Wall Street

Les sandales Birkenstock sont connues pour leur confort et leur qualité, mais aussi pour leur image longtemps associée à un style démodé et peu glamour. Pourtant, ces chaussures allemandes ont réussi à se réinventer et à séduire les stars, les créateurs et les consommateurs du monde entier. Aujourd’hui, Birkenstock s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son histoire en entrant à la Bourse de New York, avec une valorisation estimée à 8,6 milliards de dollars. Comment expliquer ce succès fulgurant et cette transformation radicale ? Voici quelques éléments de réponse.

Un héritage familial de plus de deux siècles

L’histoire de Birkenstock commence en 1774, lorsque Johann Adam Birkenstock, cordonnier dans un petit village allemand, crée la première semelle intérieure orthopédique. Ses descendants vont perpétuer son savoir-faire et développer des modèles de chaussures adaptés aux besoins des pieds. En 1896, Konrad Birkenstock ouvre deux magasins spécialisés à Francfort et lance la production industrielle de semelles orthopédiques. En 1964, son petit-fils Karl Birkenstock invente la première sandale dotée d’une semelle anatomique en liège et en latex, qui épouse la forme du pied et assure un maintien optimal. C’est le début du succès des sandales Birkenstock, qui vont conquérir l’Allemagne puis le monde.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Une image ringarde qui se transforme en atout mode

Pendant longtemps, les sandales Birkenstock ont été considérées comme des chaussures peu élégantes, portées par les hippies, les écolos ou les touristes allemands. Elles ont même été surnommées « les tue-l’amour » par certains médias. Mais à partir des années 2000, les Birkenstock vont connaître un renouveau grâce à plusieurs facteurs. D’abord, l’émergence du mouvement « normcore », qui prône un retour à la simplicité et au confort dans la mode. Ensuite, l’adoption des sandales par des célébrités comme Kate Moss, Leonardo DiCaprio ou Heidi Klum, qui leur donnent une touche glamour et branchée. Enfin, les collaborations avec des marques de luxe comme Céline, Valentino ou LVMH, qui rehaussent le prestige et la créativité des Birkenstock.

Une stratégie de croissance ambitieuse et diversifiée

Les sandales Birkenstock ne sont pas seulement un phénomène de mode, mais aussi un succès commercial. La marque a vendu plus de 23 millions de paires en 2020, réalisant un chiffre d’affaires de 721 millions d’euros. Pour soutenir sa croissance, Birkenstock a mis en place une stratégie basée sur plusieurs axes. D’une part, l’expansion internationale, notamment en Asie et aux Etats-Unis, où la demande est forte. D’autre part, l’innovation produit, avec le lancement de nouvelles lignes de chaussures plus légères, plus colorées ou plus écologiques. Enfin, la diversification des activités, avec l’entrée sur le marché du cosmétique naturel ou du mobilier design.

Une entrée en Bourse qui consacre le succès de la marque

Après plus de deux siècles d’existence, Birkenstock s’apprête à franchir un nouveau cap en entrant à la Bourse de New York le 13 octobre 2023. La marque a déposé son dossier auprès du régulateur américain le 13 septembre 2023, selon un document consultable sur le site de la SEC. L’opération vise à lever environ 1 milliard de dollars et à valoriser l’entreprise à 8,6 milliards de dollars.